證嚴法師說故事 - 老牛的悲鳴

有一對兄弟從小在富裕的環境中長大，哥哥是個有智慧、善良、厚道的人，雖然從小受父母疼愛，卻沒有一點驕傲和貪念。父母過世後，他體悟到人生的無常和短暫，常到寺廟追求佛法，親近善知識，過著感恩、滿足、無所求的生活。

弟弟就不同了，他很認真地賺錢，謹守父母留下來的產業，他對哥哥過著閒雲野鶴般的生活很不諒解，心想：父母留下這麼多財產，為什麼哥哥不一起努力，將財產再增加呢？

有一天，他看到哥哥又是一身簡單的裝束準備出門，就以輕視的眼光及不敬的語氣對哥哥說：「你吃飽沒事，只會去寺廟，為什麼不把父母留給我們的財產好好守住？你這麼不負責任，對得起我們的父母嗎？如果他們還健在，不知會多心痛！」

哥哥聽到弟弟的冷言冷語，還是很自在地說：「人各有志，難道努力賺錢，才叫孝順父母？我認為真正的孝順，是要以父母給我們的身體，去做利益他人的事。我時常去寺廟向師父請教佛法，就是發願生生世世用健康的身體和智慧來為人群付出，這種功德是父母給我的，也才能真正回報父母恩。」

弟弟聽了很不高興，覺得哥哥不可理喻，就不再理他。哥哥還是逍遙自在地出門了。

過了二十年，哥哥看透人世間的道理，出家了。弟弟則仍在塵世間勞碌地做生意，擁有比父母在世時更多的財產。然而人生無常，過了幾年，弟弟生病往生了，哥哥則是一位精神敏睿、智慧飽滿的法師
。

有一天，法師出門遊化，看到一群商隊，趕著載滿貨物的牛車要到市集販售。其中有一頭老牛，雖然身軀肥壯，皮毛也還不錯，偏偏無力拖動車子。牠的主人很心急，不斷地抽打牠。

這頭牛被打得蹲了下去，牠的主人看到其他牛車已經遙遙領先，擔心自己搶不到生意，就把氣都出在這頭牛身上，更加用力地鞭打牠。

法師遠遠看到這個畫面，心中不忍，就快步向前想阻止。走近之後，這頭牛竟淚漣漣地發出悲鳴聲，並抬起頭來，好像要對法師說話。

法師入定看出這是弟弟投胎轉世，於是對牠開示：「過去你只貪著財產、利益，不知道要好好運用身體布施，今天才會落得這麼苦啊！」

這頭牛聽完，淚水不斷，趴在地上發出悲鳴聲。法師對牛主人說：「這頭牛的過去生和我有很深的血緣，他在世時在名利紅塵中競爭，只知守住財產，不修行布施，如今淪為牛身。你能不能把牠讓給我，讓我盡一分心，免去牠這一生的折磨？」

牛主人看到這種情景，心生警惕，體悟到人不能貪慳，並答應把這頭牛送給他。

法師將牛帶回寺廟，每天對牛說法；每次出家人齊聚論法聽經時，這頭牛也都會主動靠近，乖乖地趴著認真聽法；最後，終於在寺廟裏安養天年。

人生無常，卻有很多人以為是「常」，沈迷在欲的享受，沈迷在爭取名利、地位。當生命的無常一來，平時努力爭取的世間財產，又能帶走什麼？萬般帶不去，唯有業隨身，多布施修行，才是對自己生生世世人生的最佳保障。